Num recente encontro, em Outubro do ano passado, na Specialty Graphic Imaging Association, realizado para a indústria de comunicação gráfica, foi anunciado, por uma empresa russa pouco conhecida, um novo produto que se tornará numa alteração na tecnologia de impressão de jacto de tinta UV.

A Sun LLC, lançava a Neo LED UV, que para a indústria gráfica será a primeira impressora UV, viável comercialmente, oferecendo a cura da tinta com Leds. Se tal se verificar, este novo sistema oferecerá grandes oportunidades aos impressores e provocará alterações na indústria da impressão digital. Embora este tipo de cura ofereça interessantes desenvolvimentos, terá de mostrar o que vale, dadas as especificidades da indústria.

Um dos aspectos importantes é que este tipo de cura oferece significativas vantagens em relação ao sistema tradicional, usado actualmente pela indústria.

A primeira vantagem é que o sistema praticamente não utiliza o calor. Isto é particularmente vantajoso em situações em que o suporte usado (o filme, por exemplo) está sujeito à distorção por ser sensível à temperatura. A luz “fria” dos leds elimina este problema, permitindo a sua impressão com tintas UV.

Outra vantagem: a cura por leds permite a utilização de fontes de alimentação mais pequenas e com menos componentes eléctricos – para arrefecimento das lâmpadas, fornecimento de mais potência, etc. – tornando o equipamento mais leve e simples e podendo eliminar mesmo alguns componentes. Assim sendo, pelo menos em teoria, isto permitiria baixar custos na produção dos equipamentos.

De uma forma geral, o aparecimento desta tecnologia vem mexer com o actual status quo da tecnologia UV.

Primeiramente, porque esta tecnologia utiliza muito menos energia para curar a tinta. Por exemplo, uma fileira de leds com 14 polegadas, utiliza 240 watts. O sistema tradicional usa 400 watts por polegada linear, ou seja, 5600 watts pelas 14 polegadas! Para uma empresa com diversos equipamentos a trabalhar 24 horas por dia, 7 dias por semana, isto significa grandes poupanças e que se podem traduzir em competitividade e lucro.

Outra grande vantagem é a longa vida dos leds. Esta pode variar entre os 4,5 a 11 anos, a trabalhar 24 horas por dia. Nos sistemas actuais, as actuais lâmpadas atingem as 1000 horas e a substituição das lâmpadas traduz-se em custos. Ou seja, a frequência de substituição das actuais lâmpadas UV tem de ser contabilizadas nos custos de operação da máquina.

Outra grande vantagem dos leds é a quase imediata entrada em funcionamento, enquanto o sistema tradicional pode demorar vários minutos a estar perfeitamente apto a curar a tinta. São vantagens muito importantes para os impressores, se considerarmos, inclusivamente, as actuais condições de mercado.

No entanto, não há bela sem senão.

Um dos maiores desafios desta tecnologia, é pouca viabilidade com as actuais tintas. Isto porque toda a pesquisa e desenvolvimento estão centrados na utilização dos actuais sistemas de cura. Demorará algum tempo aos fabricantes de tinta a criarem e tornarem comercialmente viável o aparecimento de tinta para esta tecnologia.

Resumindo, a cura com leds terá um futuro promissor, tendo em conta a redução de custos que envolve. Esta redução passará pela diminuição de custos quer na estrutura do equipamento, na factura da energia e na menor frequência de substituição das lâmpadas. De qualquer modo e por agora, esta tecnologia merece ser acompanhada pois, creio, será dela o futuro.

Bibliografia:

Bright Spots on the horizont – UV leds and Inkjet Graphics Printing, Dan Marx

Led Lamps for UV-Curing without heat for UV Flatbed Printers, Nicholas Hellmut

UV Printer using Led UV Curing & Special UV Curable Ink, Sun LC and SunFlower Ink, Nicholas Hellmut