Os avanços do UV

 

 

 

Globalmente, o mercado da impressão com tintas UV está a crescer, apresentando impressoras cada vez mais rápidas e mais opções de suportes, tanto rígidos como flexíveis (agora, também os têxteis). Para além da rapidez, as impressoras oferecem mais resolução e são cada vez mais automatizadas, factores que ampliam o seu mercado e, simultaneamente, vão abrindo novos mercados que antes nem consideravam esta tecnologia.

 

Segundo diversos especialistas, é de esperar um crescimento do mercado destas impressoras na ordem dos 30%. Esse crescimento será impulsionado pelas que tiverem mais opções e melhor qualidade de imagem, preocupações ecológicas e que ofereçam a possibilidade de impressão de suportes rígidos. É de esperar que aumentem a gama de aplicações e, paralelamente, a rentabilidade do investimento. Também se espera um crescimento acentuado na gama das impressoras híbridas – planas e com rolo - sendo este o segmento de maior crescimento.

 

Factores chave para este crescimento acentuado foram o desenvolvimento das cabeças de impressão, das tintas e das lâmpadas de cura. Qualquer inovação nestas três áreas pode influenciar a impressão, pois são as cabeças de impressão que determinam o tamanho da gota de tinta e a velocidade da deposição de tinta; a tinta depende da cabeça e da lâmpada de cura e estas últimas determinam a velocidade de impressão.

 

 

 

O desenvolvimento das cabeças de impressão

 

Uma melhor qualidade significa gotas de tinta mais pequenas e maior controlo sobre os injectores, definindo como e quando se depositam as mesmas. Para depositar gotas de tintas cada vez mais pequenas, uma outra opção, é através das cabeças de impressão com escalas de cinzento. Estas, genericamente, apresentam oito tamanhos de gota, para transições de imagem mais suaves e resultam numa qualidade similar à da fotografia. As novas cabeças com esta tecnologia incluem a Toshiba de 6 a 42 pictolitros[i] e a Xaar OmniDot 760/GS8, que oferecem 6 níveis de cinzento com gotas de 3 a 40 pictolitros.

 

As soluções com escala de cinzentos, se bem que potenciam uma maior resolução e mais detalhe, afectam negativamente os equipamentos ao gerar maiores custos para o mesmo desempenho.

 

A HP, em alternativa, desenvolveu recentemente uma nova cabeça de impressão, a Scitex X2[ii], com base na tecnologia MEMS (Micro Electro Mechanical Systems) e que oferece resoluções até 800 dpi. Sendo uma cabeça de larga duração e com um volume de gota de 50 pictolitros, é particularmente indicada para a impressão para grandes volumes de produção a grande velocidade.

 

 

 

As tintas

 

Como as tintas estão ligadas às cabeças de impressão e às lâmpadas de cura, a maioria delas está ligada aos fabricantes das máquinas, embora encontrem-se empresas como Sun Chemical, Sericol, Hilord e Triangle Digital, que são independentes.

 

Quase todas as impressoras com tintas UV, apresentam a gama CMYK. Algumas aumentaram a gama de cor, adicionando branco, que pode ser utilizado para a impressão de um fundo antes da impressão da quadricromia, ou depois da impressão ou, ainda, como cor directa (spot color).

 

Acrescentaram também o light magenta e light cian, outras ampliaram mais ainda com o laranja, verde, azul e violeta. As tintas UV Premium da Série 4000 da Raster Printer, por exemplo juntaram o laranja e azul ao CMYK para a Daytona e RP720UV. A Jeti 5024 UVRTR da Gandinnovations e várias máquinas da Eastech Octra oferecem laranja e verde, enquanto a Gerber Solara UV2 usa verde e violeta.

A grande dificuldade de produzir uma gama maior de tintas está no número reduzido de pigmentos disponíveis e quase todas as tintas estarem baseadas no processo quadricromático.

 

O verniz é outra tinta que os equipamentos com cura UV apresentam frequentemente.

 

Esta opção, conjuntamente com as crescentes gamas de cor, as cores directas e o branco, ajudou a que os impressores que possuem estas impressoras compitam com o offset e a serigrafia.

Também a flexibilidade das tintas é importante. Até aqui, a tinta UV não podia competir com a flexibilidade da tinta solvente, atendendo à polimerização (reacção da tinta à luz para criar o seu estado sólido).

 

A Durst e a 3M criaram, em conjunto, as tintas flexíveis e curáveis com cura UV da Série 2700UV da 3M, para a Durst Rho 160R, de rolo a rolo, concebida para a decoração de veículos, empregando suportes e tintas da 3M. A 3M também concebeu as tintas da série 2200 para as Efi Vutek.

 

Outras fórmulas de tintas estão pendentes, incluindo tintas que respondem mais rapidamente ao contacto com a luz UV, com temperaturas mais baixas, as quais permitiriam aumentar a variedade de suportes a imprimir; as tintas metálicas, e certos sets de jogos específicos para o vidro e a cerâmica ampliariam também a gama de aplicações. Outras aplicações potenciais como a capacidade de injectar materiais condutores, ampliaria o mercado de impressão com tintas de cura UV.

 

 

 

As lâmpadas de cura UV

 

Virtualmente, todas as impressoras UV, vêm equipadas com uma ou mais lâmpadas, aplicadas depois das cabeças de impressão, dado que, sem elas, as tintas não se unem ao suporte. A tinta é curada imediatamente após ser depositada podendo assim influenciar a velocidade de impressão. Se uma impressora tem uma só lâmpada, significa que só imprime numa direcção (impressão unidireccional), como a Inca Columbia Turbo. As impressoras com duas lâmpadas podem imprimir em duas direcções, como as Raster Printer RP720UV ou a Anapurna da Agfa.

 

As lâmpadas usadas para a cura das tintas UV são lâmpadas de mercúrio com um espectro de luz coincidente com a longitude da onda necessária para curar a tinta.

 

As lâmpadas LED UV podem ser a seguinte inovação, pois teriam mais vantagens que as actuais de Mercúrio – maior longevidade - mas as tintas estariam de estar formuladas especificamente para esta tecnologia.

 

No entanto, a Luscher JetPrint dispoibiliza um sistema de cura com este tipo de lâmpadas, desenvolvido pelo Phoseon[iii]. As lâmpadas de LEDs reduzem o calor gerado e os requisitos de energia, assim como os custos de operação, já que reduzem o tempo de aquecimento a zero.

 

A prazo, as lâmpadas podem obrigar a desenvolvimentos das impressoras e das tintas.

 

A Aellora propôs também uma solução diferente para as lâmpadas: para a sua SureFire TKMP1000, as lâmpadas estão localizadas de forma independente do processo de impressão. Esta solução prende-se com a variedade de tempos de secagem dos diversos suportes. Assim, os suportes são todos impressos à mesma velocidade, e a cura, fora da linha de produção, pode aumentar a produtividade.

 

 

 

Novos mercados

 

A impressão UV oferece a possibilidade de imprimir suportes rígidos e flexíveis, permitindo ao impressor abrir novos mercados, como a decoração, o têxtil, etc.

 

Um dos mercados mais dinâmicos é o da decoração de veículos que estava fora do alcance dos impressores que investiam na tecnologia UV. Com as novas tintas da 3M, este mercado fica incluído. Vários fabricantes oferecem tintas directas sobre têxteis, mas a L&P é a única a apresentar uma impressora para essa área - a Virtu Direct UV. Com grande capacidade de produção, esta imprime não só têxteis mas também outros suportes rígidos e flexíveis.

 

A impressão sobre cartão canelado é outro mercado para esta tecnologia. Embora algumas impressoras planas imprimam uma variedade de suportes rígidos, o cartão canelado, dada a sua natureza, deve ser impresso em máquinas com fortes sistemas de vácuo, sob pena de danificar as cabeças de impressão. As opções automáticas de alimentação e descarga dos suportes podem ajudar a aumentar a velocidade de produção e os resultados finais.

 

 

 

Impressão de uma só passagem (single pass)

 

 

Actualmente, a maioria das impressoras requerem múltiplas passagens para depositar tinta suficiente e obter a resolução pretendida. As impressoras de uma só passagem tentar eliminar esta situação.

 

A Inca FastJet é um exemplo desta tecnologia.

Apresentada na Drupa de 2004, a FastJet apresenta uma resolução de 300dpi e velocidade de impressão de 90 metros lineares/minuto. Empregando um conjunto fixo de cabeças de impressão, os suportes passam por baixo deste e a tinta deposita-se a toda a largura, avançando, de seguida, para a secagem UV.

 

Também na Drupa, a Agfa apresentou a Dotrix, dirigida para o mercado de impressão industrial. Com impressão quadricromática de bobine, foi concebida para curtas e médias tiragens, impressão personalizada e impressão de dados variáveis. A impressora tem capacidade para imprimir 907m/hora (24m lineares/minuto) a uma resolução de 300 dpi, com oito níveis de cinzento, e cria uma resolução aparente de 900 dpi. Recentemente a Dotrix tornou-se modular, oferecendo estações adicionais de pré-impressão para revestimento ou impressão de branco; os módulos de pós-produção adicionais incluem verniz, dobra, picote e corte.

 

Os equipamentos da Aellora Digital funcionam todos como impressoras de uma só passagem. Usando as tintas semi-sólidas da companhia, a impressora SureFire TKMP 1000 de 99x99cm, apresenta velocidade de impressão de 23,3m/h a 900x900dpi.

 

A Durst desenvolveu uma impressora de uma só passagem, equacionada para os fabricantes de mosaico. La Gamma 60 é a primeira impressora a usar o novo Synchroniozed Inline Printing System, SIPS, o qual compreende quatro módulos de cabeças CMYK fixos a toda a largura, que, com um sistema de correia transportadora, cuja velocidade está “sincronizada” com o fluxo de trabalho geral de produção de mosaicos. Esta impressora oferece não só 1.282m/h como também pode imprimir decoração variável sobre mosaicos ao mesmo tempo.

 

 

 

Um futuro brilhante

 

O que poderá a deter a tecnologia UV? Alguns factores serão o custo dos equipamentos em comparação com os de tecnologia solvente, a qualidade de impressão de imagens, a superfície com brilho e o aumento de pontos (resolução), assim como uma maior gama de cores e maior resistência a abrasão e riscos.

 

Por outro lado, o futuro da tecnologia UV passará por:

· Tintas alternativas. As tintas alternativas estão a aparecer lentamente. A Triangle Digital e a Sun Chemical já oferecem tintas com cura UV, específicas para certas impressoras e, recentemente a Hexyon apresentou a sua nova tinta HexiJet FlashCure, que requer uma dose baixa de luz UV para a sua adesão. Este tipo de cura, com doses mais baixas de luz, implica que os materiais mais finos podem usar sem receio de enrugar; por outro lado, também significa que podem aderir a maiores velocidades de impressão.

 

· O preço. Os preços dos equipamentos com cura UV estão a baixar de uma forma lenta mas segura. O sentimento geral do mercado é que os preços destas impressoras devem baixar para atingirem um maior mercado.

 

· Impressão de dados variáveis. Conforme outras tecnologias de impressão, actualmente existe uma procura de impressoras planas com cura UV, para a impressão de dados variáveis.

[iii] Fabricante de fontes de luz de grande intensidade. (www.phoseon.com)

 

---

Jorge Melo Braga é representante comercial da TesteFinal.